Entre les lignes à l’OBN de Montréal : Shelton contre Nakashima

Dans la première finale masculine américaine de l’OBN depuis celle où Andre Agassi avait battu Pete Sampras en 1995, Ben Shelton affronte Brandon Nakashima.

Shelton, un gaucher, se distingue par sa puissance, ses poings levés et sa capacité à faire participer le public, tandis que Nakashima, droitier, est plus discret sur le terrain. 

S’imposer à nouveau à Montréal cette année permettrait à Shelton de remporter le septième titre de sa carrière et ferait de lui le premier joueur à conquérir deux couronnes consécutives au Canada depuis Rafael Nadal en 2018 et 2019. Nakashima tentera de décrocher son deuxième titre après s’être imposé dans sa ville natale de San Diego en 2022.

Regardons cette finale plus en détail.  

Face-à-face 

S’il veut mettre la main sur le trophée, Nakashima, 31^e mondial, devra renverser une tendance peu favorable face à Shelton.

Il a perdu leurs cinq duels et n’a gagné qu’une seule manche.

Toutefois, en y regardant de plus près, on constate que Nakashima a eu de nombreuses occasions.

Les huit premières manches qu’ils ont disputées se sont toutes terminées 7-5 ou 7-6. 

La seule remportée Nakashima remonte au troisième tour de l’OBN l’an dernier, lorsqu’il a poussé Shelton à la limite du jeu décisif de la manche ultime. Nakashima menait par un bris au début du troisième acte, mais n’a jamais pris les devants dans le jeu décisif.

Le tournoi jusqu’à présent 

Shelton est sur une bonne lancée à Montréal. Pour la première fois de sa carrière sur le circuit de l’ATP, il a remporté cinq matchs consécutifs en deux manches lors d’un même tournoi. La dernière fois que cela s’était produit était à Chicago, lors d’un Challenger en 2022.

C’est en quelque sorte l’inverse de l’année dernière, où Shelton avait remporté trois matchs au jeu décisif de la troisième manche, notamment en finale contre Karen Khachanov.

« Mon parcours est différent de celui de l’année dernière, qui comprenait plusieurs victoires de 7-6 à la troisième manche. Je pense que d’une certaine manière, c’est une bonne chose de pouvoir vivre cela, d’avoir le dos au mur, d’avoir fait ses preuves avant d’aborder la finale », a commenté Shelton.

« D’un autre côté, on dispute beaucoup de matchs, et plus vite on quitte le court, meilleure est notre condition physique à l’approche de cette finale. Je pense donc qu’il y a des avantages et des inconvénients. »

Shelton a tenu bon au début de la demi-finale face à un adversaire qui l’avait déjà battu, Learner Tien, après avoir livré l’une des plus belles performances de sa carrière contre Jakub Mensik en quart de finale.

Nakashima a stoppé l’élan de Rafael Jodar en demi-finale, en contrôlant le match avant une fin de rencontre serrée. 

Il a été mis à rude épreuve lors des deuxième et troisième tours par les Français Titouan Droguet et Arthur Rinderknech, avant de remporter la troisième manche 7-5.

« Avant le tournoi, je savais que je jouais à un très haut niveau, donc je savais que je pouvais aller loin ici, a mentionné Nakashima, demi-finaliste à Washington au début août. Évidemment, je ne pensais pas à la finale ni à quoi que ce soit d’autre, mais oui, je suis vraiment très heureux de tout ça. » 

Nakashima a repoussé les dix balles de bris auxquelles il a fait face dans ses deux derniers duels. Shelton n’a pas concédé son service lors de ses deux derniers affrontements : il n’a pas fait face à la moindre balle de bris contre Mensik et a effacé les quatre contre Tien.

Fiches en finales 

Nakashima possède une fiche de deux victoires et deux défaites en finales de l’ATP. 

Il a récolté son premier titre à San Diego face à Marcos Giron, une victoire qui, selon lui, reste la plus importante de sa carrière. 

« Évidemment, (Montréal) figure parmi les trois moments les plus marquants de ma carrière », a ajouté Nakashima. 

En janvier, à Brisbane, Daniil Medvedev a eu raison de Nakashima lors de sa plus récente finale. 

Quant à Shelton, sa fiche est de six victoires et deux défaites en finale de l’ATP, et il a gagné les quatre dernières. 

Citations 

Shelton : « Je veux être dans la course pour les titres, peu importe le niveau : 250, 500, Masters… Et bien sûr, les tournois du Grand Chelem restent l’objectif ultime. Mais pour moi, être ici un an plus tard, revenir sur le terrain et avoir l’occasion de confirmer ce que j’ai accompli l’année dernière, c’est vraiment exceptionnel, et je vais évidemment tout donner sur le court. » 

Nakashima (qui a subi une grave blessure au genou en 2023) : « J’ai vraiment hâte d’y être. Je suis super heureux. Tout ce que j’ai dû faire pour en arriver là, tout ce travail acharné et tout le reste… Je suis tellement heureux que tout cela porte ses fruits. » 

Le saviez-vous ?

Nakashima occupe la troisième place pour le nombre de points remportés sur les premiers services cette année, derrière Jannik Sinner et Taylor Fritz. Shelton est 11^e. 

En revanche, Shelton est en tête pour le nombre de points gagnés sur les deuxièmes balles de service, tandis que Nakashima est 43^e.  

Photo: Sarah-Jäde Champagne/Tennis Canada