Shelton défend son titre de l’OBN en s’imposant face à Nakashima

Shelton est devenu le premier joueur depuis Rafael Nadal en 2019 à remporter deux titres consécutifs à l’OBN en battant Brandon Nakashima 6-3 et 7-6(4) jeudi soir, à Montréal.

Il est également devenu le premier depuis Novak Djokovic il y a dix ans, à remporter le tournoi sans perdre une manche. 

La dernière fois que cela s’est produit à Montréal, c’était en 1987, lorsque Ivan Lendl avait réussi cet exploit. 

« Le fait d’avoir joué comme je l’ai fait, de traverser le tableau sans perdre une manche, en dit long, je pense, sur le travail que j’ai fourni, mais aussi sur ma force mentale et ma capacité à rester concentré sur tout ce qui s’est passé cette semaine », a déclaré Shelton.

Le joueur de 23 ans a également su gérer la pression liée à son statut de favori du tournoi après l’élimination précoce des quatre premières têtes de série.

« Toutes mes félicitations à Ben, a dit Nakashima. Il a produit un excellent niveau tout au long de la semaine. Je pense que beaucoup de gens ne se rendent pas compte à quel point il est difficile de remporter deux titres consécutifs, surtout dans une ville différente, c’est donc tout simplement incroyable. »

Shelton a qualifié cette saison de « mitigée », bien qu’il occupe le 10^e rang du classement. Il a été éliminé tôt lors de deux tournois du Grand Chelem, à Wimbledon et à Roland-Garros. Il a toutefois remporté un quatrième titre en 2026.

Le seul niveau de tournois qui lui manque est en Grand Chelem, et la façon dont il a joué à Montréal laisse penser qu’il constituera une sérieuse menace aux Internationaux des États-Unis. 

Shelton a dû affronter la tempête lors de sa demi-finale face à Learner Tien, avant de passer à la vitesse supérieure.

Sa prestation face à Nakashima a fait écho au niveau dont il avait fait preuve en quart de finale contre Jakub Mensik. 

Shelton a produit 7 aces et a gagné 86 pour cent de ses premiers services, sans concéder ses offrandes pour le troisième duel consécutif. 

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Quant à Nakashima, il est resté dans la course grâce à ses premières balles, mais n’a remporté que la moitié des points sur ses deuxièmes, confirmant ainsi sa tendance de la saison. 

Shelton possède un service puissant et varié. À Montréal, il a également semblé plus posé et n’a pas hésité à s’engager dans de longs échanges. 

Un retour de coup droit fulgurant le long de la ligne a permis à Shelton de réaliser le premier bris pour mener 4-3, pour le plus grand plaisir de la foule. 

La manière dont Nakashima a commencé la finale, en réussissant quatre aces dès le premier jeu, laissait penser que de tels retours n’auraient pas été possibles.

Shelton a offert un véritable spectacle, réalisant l’un des plus beaux points du tournoi en se démenant sur le terrain avant de monter au filet et de placer un coup droit gagnant en croisé.

Les spectateurs au Stade IGA ont explosé de joie. 

La manche s’est terminée par un coup droit gagnant le long de la ligne, et Shelton a décoché un passing du coup droit à la Nadal pour entamer le quatrième jeu du deuxième acte.

Certes, Shelton menait 5-0 face à Nakashima, mais 10 de leurs 12 manches s’étaient terminés sur un pointage 7-5 ou 7-6. L’année dernière à Toronto, Shelton avait dû recourir au jeu décisif de la troisième manche.

Shelton enchaînait les puissants coups droits, en enregistrant notamment un service à 114 mph lors du septième jeu. Nakashima, calme et courageux, a réussi à l’accrocher. 

Confronté à une forte pression à 4-5, il s’est sorti du pétrin à 15-30. À 5-6, Nakashima s’est sorti d’une situation difficile à 0-30.

Au jeu décisif, Shelton a remporté deux points alors qu’il était mené 1-2 sur des deuxièmes services.  

À chaque fois, Nakashima n’a pas réussi à renvoyer la balle dans le court. 

Shelton a su tirer parti de cette situation, décrochant le seul mini-bris pour mener 4-2.

Shelton a, comme il se doit, mis fin au match par un coup droit fulgurant le long de la ligne. Puis est venu le temps serrer sa mère et son père dans ses bras. 

Nakashima quitte tout de même Montréal sur une note positive, après avoir atteint sa première finale d’un tournoi Masters 1000, ce qui ne manquera pas de renforcer la confiance de ce joueur de 25 ans. Il pourrait se retrouver dans le top 20 d’ici quelques semaines, pour la première fois de sa carrière. 

« Ça a vraiment été l’une des meilleures semaines de ma carrière », a déclaré Nakashima.

Mais la soirée et le tournoi appartenaient à Shelton. 

Photo: Pascal Ratthé/Tennis Canada