Jodar se défait de Fils pour atteindre le carré d’as de l’OBN

À en juger par son jeu, Rafael Jodar semble toutefois bien parti pour rester très longtemps au sommet de son art. 

À 19 ans, il est devenu le premier adolescent à se qualifier pour les demi-finales du volet masculin de l’Omnium Banque Nationale présenté par Rogers depuis 2018, après avoir battu Arthur Fils pour un deuxième tournoi consécutif.

Le pointage final était de 7-6(5), 6-3 à Montréal — identique à celui de Washington il y a deux semaines. 

Jodar a commencé l’année au 165^e rang. Grâce à sa victoire face au Français, il s’est hissé au 11^e rang dans les classements en direct. Le Top 10 pourrait bien être à portée de main.

Lors de leur duel à Washington, la première manche aurait pu basculer d’un côté comme de l’autre. Mardi après-midi, au Stade IGA, Jodar a eu plusieurs occasions de dominer ce premier acte.

Après avoir pris les devants 2-0, Jodar a exercé une pression constante sur Fils grâce à ses retours et à son jeu impeccable en fond de court.

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Fils a repoussé deux balles de bris à 0-3, puis trois autres à 1-4. Le vent semblait vouloir changer de côté : Fils a entamé le septième jeu en prenant le dessus sur Jodar lors d’un échange de 28 coups. Les amateurs ont explosé de joie.

Un autre long échange a vu les deux joueurs enchaîner des coups droits croisés, avant que Fils ne s’impose à nouveau.

À service égal, alors que Fils servait à 4-5, 30-0, la pluie a interrompu le match. Après une pause d’environ une heure, Fils a réussi à conserver son service pour revenir à 5-5.

Malgré cette interruption, les échanges ont continué à tenir le public en haleine. Jodar a conclu le 11^e jeu par une volée gagnante après un échange de 25 coups. 

Fils, doté d’une mobilité exceptionnelle, obligeait l’Espagnol, qui mesure 6 pieds 3, à se battre pour chaque point.

Le seul mini-bris du jeu décisif est survenu lorsque Jodar a décoché un revers le long de la ligne. Face à la plupart de ses adversaires, il aurait immédiatement remporté le point. Mais Fils a retourné la balle d’un coup droit, avant que Jodar ne réalise un amorti parfait pour mener 2-1.

Un autre amorti lui a permis d’obtenir un bris pour mener 2-1 dans la deuxième manche. 

Fils a réussi à remettre les pendules à l’heure, mais Jodar — qui a réussi 20 bris contre ses adversaires à l’OBN — a répliqué pour reprendre les devants 4-3.

Fils n’était pas encore hors jeu et s’est créé une balle de bris. Toutefois, il a offert à Jodar l’occasion de au filet sur une volée gagnante. 

Jodar s’était foulé la cheville plus tôt dans la manche, mais semblait se déplacer sans difficulté, et il a terminé le match sur un coup coup gagnant.  

Nakashima dispose de Darderi

En demi-finale, Jodar affrontera Brandon Nakashima. L’Américain a commencé la journée sur le Court central en battant l’Italien Luciano Darderi en des comptes de 6-2 et 6-3.

Nakashima était le joueur le plus âgé encore en lice dans le tableau du simple, même s’il n’a célébré que son 25^e anniversaire de naissance la semaine dernière. 

« En même temps, j’ai l’impression de ne plus faire partie des plus jeunes joueurs du circuit, a-t-il mentionné. J’ai l’impression d’être sur le circuit depuis cinq ou six ans maintenant. J’ai donc beaucoup d’expérience. » 

Cette semaine d’anniversaire a été mémorable pour ce joueur calme et serein originaire de San Diego, qui n’avait jamais accédé aux quarts de finale d’un Masters 1000 avant ceux de Montréal.

« Je suis très heureux d’avoir atteint ma première demi-finale, s’est réjoui Nakashima. C’était l’un de mes objectifs en début d’année : essayer de bien figurer dans l’un de ces Masters 1000. C’est donc vraiment spécial d’y être parvenu pour la première fois ici. »

C’est aussi à Montréal que Nakashima avait participé aux huitièmes de finale d’un Masters 1000, en 2024. 

Lorsqu’il est en santé, Nakashima semble toujours figurer dans le Top 40 de l’ATP. 

Néanmoins, cet Américain ambitieux et polyvalent en veut davantage, et cette semaine marque un tournant. À l’issue de l’OBN, il devrait atteindre un nouveau sommet personnel, surpassant le 29^e rang qu’il avait atteint en 2025.

Il a conservé la forme qu’il avait affichée à Washington, où il a éliminé Jakub Mensik et Alex de Minaur.

« Évidemment, j’arrivais à ce tournoi avec beaucoup de confiance, surtout après Washington. Je savais que je devais enchaîner de bons matchs pour avoir une chance d’aller loin dans le tournoi, et j’ai réussi à m’imposer dans quelques matchs serrés en trois manches pour en arriver là. »

Photo: Pascal Ratthé