Le roi de la terre battue : l’incroyable règne de Rafael Nadal sur…

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Aucun joueur n’a dominé la terre battue comme Rafael Nadal. L’Espagnol était autrefois intouchable sur cette surface, s’imposant comme le « roi de la terre battue ».

Le règne de Nadal a commencé en 2005, alors qu’il n’avait que 18 ans. Le natif de Majorque a remporté son premier trophée du Circuit Masters 1000 à Monte-Carlo, en battant en finale Guillermo Coria, finaliste de Roland-Garros en 2004, avant de triompher à Barcelone. Nadal a ensuite récolté une autre couronne à Rome, battant encore une fois Coria en finale, ce qui l’a propulsé au cinquième rang mondial avant ses débuts à Roland-Garros.

Cette première présence dans la capitale française était véritablement un signe avant-coureur de ce qui allait suivre. Le numéro un espagnol a fêté son 19^e anniversaire en prenant la mesure du numéro un mondial Roger Federer en demi-finale, avant de mettre la main sur son premier titre d’un tournoi du Grand Chelem. La séquence victorieuse de 24 matchs de Nadal a établi un record de l’ATP pour le plus grand nombre de matchs consécutifs remportés par un adolescent dans l’ère moderne. Il est également devenu le deuxième joueur seulement à triompher à Roland-Garros dès sa première participation.

Au cours des deux années suivantes, Nadal est resté invincible sur l’argile, signant une séquence de 81 victoires d’affilée, soit la plus longue sur une seule surface en simple messieurs de l’ère moderne. Son règne a été marqué par trois titres consécutifs à Monte-Carlo, Barcelone et Rome, ainsi que par deux couronnes de suite à Roland-Garros.

C’est Federer qui a stoppé l’élan de Nadal lors de la finale à Hambourg. L’Espagnol n’avait toutefois pas l’intention de relâcher son emprise sur Roland-Garros. Le deuxième mondial a ainsi conquis deux autres trophées à Paris, battant Federer lors des deux finales, avant qu’un nouveau champion ne soit couronné en 2009.

Imperturbable, Nadal a rétabli sa domination à Roland-Garros à partir de 2010. Après ses triomphes à Monte-Carlo, Madrid et Rome, l’Espagnol a effectué un retour dans le cercle des vainqueurs à la Porte d’Auteuil et a réalisé le Grand Chelem sur terre battue, prenant sa revanche sur Robin Söderling en finale, celui-ci l’ayant éliminé au quatrième tour l’année précédente.

En 2012, une troisième Coupe des Mousquetaires consécutive a porté son total à sept titres. Il surpassait ainsi Björn Borg pour le plus grand nombre de trophées à Roland-Garros dans l’ère moderne.

Si le règne de Nadal à Monte-Carlo a pris fin en 2013 — après huit titres consécutifs et une série record de 46 victoires d’affilée dans un même tournoi —, sa dynastie à Roland-Garros s’est poursuivie, puisqu’il a remporté un cinquième trophée de suite à Paris en 2014.

Après quelques années marquées par des blessures, Nadal a retrouvé son meilleur niveau sur la plus grande scène en 2017, plus d’une décennie après ses débuts à Roland-Garros. La victoire en deux manches du joueur de 31 ans face à Benoît Paire au premier tour a marqué le début d’une nouvelle séquence record. Nadal a décroché « La Décima » avec un dixième titre à Roland-Garros, ne concédant que 35 jeux en route vers le triomphe — le deuxième plus petit total pour un joueur de l’ATP de l’ère moderne dans un tournoi du Grand Chelem.

Les trophées ont continué de s’accumuler la saison suivante. En 2018, Nadal a récolté son 11^e titre de Monte-Carlo et de Barcelone, sans concéder une manche. L’Espagnol a été éliminé en quart de finale à Madrid après deux nouvelles victoires en deux manches, mettant ainsi fin à sa série de 50 manches remportés d’affilée, la plus longue sur une même surface depuis le début de l’ère moderne.

Cela ne l’a toutefois pas ralenti à Paris. Après son huitième sacre à Rome, Nadal a conquis sa 11^e couronne de Roland-Garros, puis a défendu son titre avec succès deux autres fois, signant ainsi un nouveau règne de quatre triomphes consécutifs à la Porte d’Auteuil.

En 2021, Nadal a été éliminé au carré d’as de Roland-Garros par le futur champion, Djokovic, mais cela n’allait pas marquer la fin de la domination de l’Espagnol dans ce tournoi. L’année suivante, à 36 ans, Nadal est devenu le plus vieux champion d’un tournoi du Grand Chelem, battant quatre joueurs du Top 10 d’affilée pour ajouter un 14^e trophée à sa collection, notamment grâce à une victoire en cinq manches contre Félix Auger-Aliassime au quatrième tour (seulement son troisième match en cinq manches dans ce tournoi) et à sa revanche sur le favori Djokovic en quart de finale.

Après avoir mis fin à sa saison 2023 avant Roland-Garros en raison d’une blessure, Nadal a disputé son dernier match à la Porte d’Auteuil en 2024. Le détenteur de 22 titres majeurs s’est incliné au premier tour face au quatrième mondial Alexander Zverev, scellant ainsi, au sens propre comme au figuré, son héritage à Roland-Garros.

En 2021, une statue représentant Nadal a été dévoilée et placée à proximité de l’entrée Grand Public. Puis, en 2025, une plaque commémorative a été gravée dans la terre battue du court Philippe-Chatrier. Les 14 couronnes de Nadal à Roland-Garros sont un record pour un joueur dans le même tournoi du Grand Chelem, et briser cette marque ne sera pas une tâche facile.

Cette année, son compatriote Carlos Alcaraz tentera de conquérir son troisième titre consécutif à la Porte d’Auteuil, tandis qu’Iga Swiatek compte déjà quatre trophées depuis ses débuts au tournoi en 2019.

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Photo Vedette: Martin Sidorjak