Nakashima met fin au parcours de Jodar pour atteindre la plus importante finale de sa carrière à l’OBN

L’Américain a très bien servi, a été efficace au filet et a dominé l’Espagnol dans une victoire de 7-6 (3) et 6-4 mercredi soir, à Montréal.

Sans la courageuse résistance de Jodar, le duel entre ces deux anciens piliers de l’université de Virginie aurait pu se dérouler à sens unique pour Nakashima. 

Jodar a toutefois eu l’occasion de prolonger le match, mais Nakashima a fermé la porte lors d’un dernier jeu intense qui a duré 12 minutes.

« Les derniers jeux ont été très serrés, je savais que je devais continuer à me battre. Heureusement, mon service a été précis quand il le fallait et je suis super content d’avoir réussi à m’en sortir », a déclaré Nakashima. 

Jodar ressentait-il une certaine fatigue après tous les matchs qu’il a disputés ces derniers temps, notamment son parcours jusqu’en finale à Washington et un quart de finale très physique contre Arthur Fils mardi ?

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Peut-être, mais dans la première manche, Nakashima, toujours aussi stoïque, a produit un tennis impeccable et tous les aspects de son jeu fonctionnaient à plein régime.

Il a mis fin aux espoirs de Jodar de devenir le plus jeune joueur à atteindre la finale de l’OBN depuis un autre « Rafael », Nadal, en 2005.

Nakashima s’est créé six balles de bris lors des deux premiers jeux de service de Jodar, sans toutefois parvenir à les concrétiser.

L’Américain a facilement remporté ses offrandes avant que Jodar ne se crée sa seule occasion à 4-4, dans la manche initiale. Il a toutefois réussi à se sortir du pétrin. 

Au jeu décisif, Jodar a commis une faute du coup droit qui a offert à son adversaire le premier mini-bris (2-4), et c’était tout ce dont Nakashima avait besoin.

Jodar a cédé au premier jeu du deuxième engagement, et a dû repousser une tentative de bris à 0-2. Il a alors poussé un cri de joie auquel les amateurs ont répondu. Ils ont réagi de la même manière lorsque Jodar a bondi comme Gaël Monfils pour frapper un smash. 

L’Espagnol s’est ensuite forgé deux occasions de bris, mais, encore une fois, Nakashima a réussi à tirer son épingle du jeu. 

Jodar s’est ensuite accroché encore une fois, repoussant une autre balle de bris à 2-4 et deux balles de match à 3-5, dont l’une grâce à un amorti tout en finesse.

Le suspense a pris fin, au grand soulagement de Nakashima, lorsqu’il a concrétisé sa cinquième balle de match grâce à un service précis. 

Il a terminé le match avec 28 coups gagnants et 28 fautes directes, tout en remportant 81 % des points sur son premier service.

Avant l’OBN, Nakashima n’avait jamais franchi les huitièmes de finale d’un tournoi Masters 1000 en cinq tentatives. 

Il n’est maintenant qu’à une victoire de décrocher le plus important se rapproche d’une place dans le Top 20. 

Malgré cette défaite, Jodar reste aux portes du Top 10, alors qu’il avait commencé l’année au 168^e rang.   

Jeudi, en finale, Nakashima affrontera un compatriote, soit Ben Shelton ou Learner Tien. Il s’agit de la première finale masculine 100 % américaine à l’OBN depuis celle de 1995, lors de laquelle Andre Agassi avait battu Pete Sampras. 

« C’est une période formidable pour faire partie du tennis américain, a mentionné Nakashima. Il y a tellement de joueurs qui réussissent ces derniers temps, et je suis heureux d’en faire partie. »

Photo: Pascal Ratthé/Tennis Canada