Pleins feux sur le tennis : Défaites prématurées de Sabalenka et de Djokovic à Rome

Sabalenka éliminée par Cirstea

Aryna Sabalenka a encore une fois mordu la poussière à Rome, s’inclinant samedi en huitièmes de finale face à Sorana Cirstea en des comptes de 2-6, 6-3 et 7-5.

Le trophée de l’Open d’Italie échappe à la numéro un mondiale ; il s’agit d’ailleurs de l’un des rares tournois de catégorie 1000 (Rome, Dubaï, Canada, Chine) que Sabalenka n’a pas remportés. Cette défaite n’est que la troisième de la saison pour Sabalenka et sa deuxième élimination précoce consécutive dans un grand tournoi, après son revers face à Hailey Baptiste en quarts de finale à Madrid la semaine dernière. 

Âgée de 36 ans, Cirstea prévoit de prendre sa retraite à la fin de la saison. Elle vient de remporter sa toute première victoire contre une numéro mondiale.  

« Je suis très, très heureuse, a déclaré Cirstea, rayonnante. Aryna est une joueuse extraordinaire. Je trouve que j’ai très bien joué aujourd’hui. Je travaille vraiment très fort. C’est agréable de voir tous ces efforts récompensés. »

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La numéro un mondiale semblait souffrir d’une douleur au dos en fin de match, et elle a demandé un arrêt médical alors qu’elle était menée 4-3 dans la troisième manche.

« J’avais l’impression que mon corps me mettait des bâtons dans les roues, a commenté Sabalenka après le match. Elle a pris le dessus et a joué un tennis incroyable. Elle ne m’a pas vraiment laissé beaucoup d’occasions. Je suppose qu’on ne perd jamais, on apprend seulement, donc ça va. »  

Cirstea, qui occupe le 27e rang mondial, affrontera maintenant Linda Noskova, 13e au classement.  

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Sortie hâtive de Djokovic à Rome

Le retour en action de Novak Djokovic a été de courte durée. En effet, le Serbe a été éliminé en trois manches de 2-6, 6-2 et 6-4 par Dino Prizmic, un joueur issu des qualifications.  

Le détenteur de 24 titres de tournois du Grand Chelem n’avait pas joué depuis Indian Wells, en mars, en raison d’une blessure à l’épaule. Après le match, il a admis qu’il aurait préféré une plus longue préparation avant Roland-Garros. 

« Je ne suis pas encore tout à fait là où je voudrais être pour atteindre le plus haut niveau, pour rivaliser au plus haut niveau et pour pouvoir aller loin, a commenté Djokovic.

« Au bout du compte, il faut jouer. Il faut bien commencer quelque part. Je voulais commencer plus tôt, mais je n’ai pas pu. La situation est ce qu’elle est. Il faut en tirer le meilleur parti. Je m’entraîne fort. Je m’entraîne autant que mon corps me le permet. Quant à savoir comment ça se passe sur le court, c’est vraiment imprévisible. »

Prizmic, 79e mondial, a remporté la deuxième victoire de sa carrière contre un joueur du Top 10, après avoir battu Ben Shelton au troisième tour à Madrid plus tôt cette saison.  

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Photo vedette : Rob Prange/Jimmie48 Photography/WTA