Toronto, scène de l’exploit de Kayla Cross et des adieux de Carol Zhao

C’est sur le Court central que Kayla Cross a remporté lundi sa toute première victoire au tableau principal d’un tournoi de la WTA, un premier pas vers de nombreuses autres victoires pour la joueuse de 21 ans de London, en Ontario.

Cross a réussi à garder son sang-froid face à Katie Boulter, 72e mondiale. La Canadienne n’a pas réussi à conclure la manche à 5-3, 40-15, et a même dû repousser quatre balles de manche lors du 12e jeu avant de finalement remporter le premier acte au jeu décisif. La 177e mondiale a ensuite réussi un bris en fin de deuxième manche pour sceller sa première victoire sur le circuit professionnel.

« J’ai reçu un message texte hier soir me demandant si je voulais jouer sur le Court central ; j’ai évidemment répondu oui tout de suite, a raconté Cross lors de sa conférence de presse d’après-match. Mon plan de match était d’essayer de jouer mon jeu, de prendre des risques, de vivre l’instant présent et d’être heureuse sur le court. » 

Même si la soirée TOUS EN ROUGE de dimanche a été écourtée à cause de la pluie, le Court central était encore envahi de rouge le lendemain, tout le monde soutenant Cross et l’aidant à surmonter les moments difficiles à la fin de chaque manche.  

« Le fait que [le public] scande mon nom et m’encourage avant chaque point m’a donné beaucoup de confiance, a poursuivi Cross. Savoir qu’il y avait tant de gens présents pour me soutenir, quel que soit le pointage. Même lorsque j’avais perdu quelques jeux à la fin de la première manche, ils continuaient à m’encourager autant que lorsque je gagnais. Je pense que cela m’a apporté un sentiment de sérénité. »

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L’an dernier, la joueuse de 21 ans ayant perdu au premier tour contre Kamilla Rakhimova à ses débuts dans un tournoi de catégorie 1000 à Montréal. Elle était loin de se douter que son heure de gloire viendrait un peu plus de 12 mois plus tard, dans sa province natale, en présence de sa famille et de ses amis.  

« J’ai regardé mon téléphone après le match, je crois que j’avais une centaine de notifications, alors j’étais un peu submergée (rires), et je l’ai rangé. Je répondrai à tout le monde plus tard dans la journée. Je sais que beaucoup de gens m’ont envoyé des messages hier soir pour me dire qu’ils viendraient. J’ai fini par remplir une loge. J’ai été impressionnée de voir autant de monde assister au match. »  

« J’ai regardé mon téléphone après le match, je crois que j’avais une centaine de notifications, alors j’étais un peu submergée (rires), et je l’ai rangé. Je répondrai à tout le monde plus tard dans la journée. Je sais que beaucoup de gens m’ont envoyé des messages hier soir pour me dire qu’ils viendraient. J’ai fini par remplir une loge. J’ai été impressionnée de voir autant de monde assister au match. »  

Peu après la victoire historique de Cross, sa compatriote Carol Zhao a fait ses adieux à l’Omnium Banque Nationale. La joueuse de 31 ans, de Richmond Hill, avait annoncé que cette édition serait sa dernière participation à l’OBN, et son parcours s’est achevé lundi face à Magda Linette.

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Zhao a participé au tableau principal de ce tournoi à six reprises. Elle s’est qualifiée pour la première fois à Toronto en 2013 alors qu’elle était encore adolescente. Aujourd’hui, 13 ans plus tard, elle tire sa révérence dans la même ville où son parcours à l’OBN avait commencé.

« Je suis très reconnaissante. J’ai vraiment eu l’impression que tout s’est passé en un clin d’œil, a confié Zhao lors de sa conférence de presse d’après-match. J’ai grandi en jouant ici. Je venais chaque année en tant qu’amatrice depuis que j’avais sept ou huit ans. Cela m’a apporté une expérience inestimable, je suis donc très reconnaissante et fière d’avoir représenté le Canada sur cette scène. »  

Zhao a défendu les couleurs du Canada à de nombreuses reprises au cours de sa carrière, remportant notamment une médaille d’or aux Jeux panaméricains de 2015. Elle a également récolté quatre titres en simple sur le circuit World Tennis et a atteint le 131e rang mondial, soit le meilleur classement de sa carrière.  

La joueuse de 31 ans prendra officiellement sa retraite du tennis professionnel à la fin de la saison 2026, mais il lui reste encore quelques tournois à disputer avant d’accrocher sa raquette.

« Mon projet, pour l’instant, est de jouer jusqu’à épuisement de mon classement protégé. Je pense que je disputerai encore au moins trois tournois, j’ai hâte d’y être, pour finir en beauté, a poursuivi Zhao. Je pense que je vais peut-être faire la tournée asiatique. Séoul, peut-être Pékin, des tournois de ce genre. »

Après sa retraite, Zhao se joindra au conseil d’administration de Tennis Canada en tant que membre observateur, poursuivant ainsi son engagement de longue date envers la grande famille du tennis canadien. 

Les plus grandes vedettes de la WTA seront de retour au Sobeys Stadium de Toronto pour l’Omnium Banque Nationale, du 1er au 13 août 2026. Achetez vos billets dès aujourd’hui ! 

Photo vedette : Mark Blinch/Wick Photography for National Bank Open