Eugène Lapierre, touché par son intronisation au Panthéon des sports du Québec

Lundi soir, il a été intronisé au Panthéon des sports du Québec dans la catégorie « bâtisseur », aux côtés de Christiane Ayotte (sciences du sport) et de Danièle Sauvageau (hockey). Fidèle à lui-même, il avait du mal à croire qu’il figurait dans la même promotion que deux pionnières de cette envergure et a préféré mettre l’accent sur ce que cette distinction représente pour le tennis québécois dans son ensemble.

« C’est une formidable reconnaissance pour notre sport, a-t-il mentionné. Ensemble, nous avons considérablement fait progresser le tennis au fil des ans et je suis fier d’y avoir contribué. »

Sous sa direction, l’OBN a battu des records d’assistance année après année, et le public montréalais a rapidement fait l’envie des tournois du monde entier. Pendant les 51 autres semaines de l’année, les terrains intérieurs et extérieurs du Stade IGA étaient toujours occupés, les joueurs affluant quotidiennement au parc Jarry, de l’aube au crépuscule, pour avoir la chance de jouer sur les courts publics les plus prisés de la ville.

C’est ce qui définit le mieux l’héritage de M. Lapierre. Sa mission était de rendre le tennis plus accessible et d’en faire un espace où chacun peut s’épanouir. Il se réjouit de participer à une étape importante pour l’OBN en 2027, lorsque Tennis Canada offrira pour la première fois des bourses égales aux hommes et aux femmes quand la WTA sera de retour à Montréal, du 31 juillet au 12 août.

« Nous avons toujours soutenu la lutte pour l’égalité des bourses, a-t-il expliqué. Montréal est la seule ville où nos tournois masculins et féminins jouissent d’une popularité égale et suscitent le même intérêt. Nos amateurs adorent le tennis, un point c’est tout. C’est quelque chose dont j’ai toujours été très fier. »

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Eugène Lapierre a peut-être laissé le tennis dans une situation meilleure que celle dans laquelle il l’avait trouvé, mais cela ne signifie pas pour autant qu’il a cessé de se battre pour un avenir meilleur. Il est bien conscient du travail qu’il reste à accomplir pour accroître la participation et développer plus d’infrastructures, afin qu’encore plus de personnes puissent pratiquer ce sport et profiter des nombreux bienfaits qu’il offre. L’Omnium Banque Nationale est le moteur qui permet à Tennis Canada d’investir dans le développement au niveau communautaire et de former des champions qui inspireront la prochaine génération.

Il est pleinement convaincu que Valérie Tétreault, qu’il a lui-même choisie pour prendre les rênes du tournoi et dont il admire désormais le travail à distance, continuera à faire progresser les choses en s’appuyant sur les bases qui ont été posées.

« Elle (Valérie) est une ancienne joueuse et connaît le tournoi par cœur ; ainsi, lorsqu’elle s’exprime, elle jouit d’une crédibilité immédiate, a ajouté M. Lapierre. Sans compter qu’elle est calme et appréciée de tous. »

« La contribution d’Eugène à l’histoire et au développement du tennis au Québec et au Canada est tout simplement exceptionnelle. Sa vision, sa passion et son engagement ont profondément marqué notre organisation et contribué à faire de l’Omnium Banque Nationale l’un des tournois les plus prestigieux au monde, a expliqué Mme Tétreault. Sur le plan personnel, j’ai eu le privilège de travailler à ses côtés pendant plusieurs années et de bénéficier de ses précieux conseils. Eugène a été un mentor hors pair. Au-delà de son leadership et de sa vision, il s’est toujours distingué par son authenticité, sa générosité et ses grandes qualités humaines. Je suis extrêmement heureuse de le voir recevoir aujourd’hui cette reconnaissance pleinement méritée. »

Pour Eugène Lapierre, son intronisation au Panthéon des sports du Québec est un hommage à toutes les personnes avec lesquelles il a travaillé tout au long de sa carrière, des bénévoles aux athlètes, en passant par les entraîneurs, les dirigeants et tous ceux qui se trouvent entre les deux. Il a été leur porte-parole, leur voix, et, aujourd’hui, il souhaite les placer eux aussi sous les projecteurs.   

Photo vedette par : PSQ – Simon Savard