Lettre à Gaël Monfils de Montréal : Merci pour tout, Gaël

Cher Gaël,

Il y a deux ans, tu nous as dit que Montréal occupait une place bien spéciale dans ton cœur.  

Aujourd’hui, c’est à notre tour de te dire que ce sentiment est réciproque et que nous sommes ravis que tu aies choisi de faire de l’Omnium Banque Nationale une étape de ta tournée d’adieu. Cependant, avant de te dire au revoir et d’arriver à la fin, revenons au début.

À ta première participation en 2009, à 22 ans, tu as eu raison de Marat Safin, en faisant ce que tu fais toujours : allier des coups de grande qualité à ton style caractéristique. À un moment donné, la foule s’est déchaînée lorsqu’un échange t’a amené à faire le grand écart. Deux ans plus tard, en 2011, ton duel contre Viktor Troicki a été poussé à la limite. Te souviens-tu d’avoir laissé tomber ta raquette face au Serbe, avant de continuer à courir ? Nous, oui. C’était l’un de tes cinq matchs à Montréal qui se sont prolongés jusqu’au jeu décisif de la dernière manche. Tu as toujours repoussé les limites de ton tennis et de ton corps, défiant parfois les lois de la physique pour créer un style de jeu unique en son genre. 

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Et puis, comment oublier ces quatre balles de match consécutives effacées face à Kei Nishikori en 2017, sur un Court Rogers plein à craquer ? L’une d’entre elles, en particulier, où tu as couru sur des kilomètres avant de placer un revers gagnant, a marqué les esprits. Tout ne s’est pas toujours passé en ta faveur : Gilles Muller t’a battu de justesse lors d’un match enlevant en 2015 qui a tenu les amateurs en haleine du début à la fin. Néanmoins, on se souvient de ce coup droit fulgurant que tu as décoché depuis presque les estrades. On a même eu le plaisir d’assister à un match contre Novak Djokovic en 2016 ; tu nous as toujours gâtés, même dans la défaite.

Dix-sept ans après notre première rencontre, l’heure est venue de se dire au revoir. Merci pour tous ces moments exceptionnels. Merci pour ta gentillesse et ta générosité. Merci d’avoir partagé avec nous ta passion pour notre ville et le tennis. Peut-être qu’un jour, tu pourras raconter tes souvenirs de Montréal à ta fille Skai. Ne te fais pas rare, reviens nous rendre visite, on te promet qu’on s’amuse toujours autant, même en dehors du tournoi. 

Merci pour tout, Gaël. Merci d’être la personne que tu es, une étoile brillante qui déborde de joie de vivre. Ce qui, justement, nous caractérise fièrement, nous, les Montréalais. 

Photo: Pascal Ratthé