Montréal redonne une dose de confiance à Popyrin

« De magnifiques souvenirs, a-t-il mentionné mardi à Tennis Canada. Il y avait une petite section du stade qui était vraiment bruyante aujourd’hui ; je crois qu’ils se souviennent aussi de ma victoire. C’était donc un premier match formidable. Oui, j’ai hâte au prochain tour. »

Popyrin a rencontré notre journaliste après avoir éliminé l’Argentin Roman Andres Burruchaga en des comptes de 4-6, 7-5 et 6-3 à l’Omnium Banque Nationale présenté par Rogers. Il y a deux ans, Popyrin était venu s’ajouter à la liste des vainqueurs surprise à Montréal grâce à un parcours spectaculaire. Il avait alors eu raison de cinq joueurs du Top 20, dont trois figurant dans le Top 10.

Outre le fait d’avoir remporté le plus important titre de sa carrière, Popyrin semblait tout aussi heureux de pouvoir prendre un avion privé — mis à sa disposition par l’OBN — pour participer au tournoi de Cincinnati. Remporter deux titres consécutifs à Montréal serait probablement encore plus inattendu que ce qui s’était produit en 2024. Si Popyrin occupait le 62^e rang il y a deux ans, il est 139^e cette année et a dû participer aux qualifications.

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Il avait subi six défaites consécutives avant les qualifications, où il a profité de l’abandon de son compatriote Thanasi Kokkinakis.

Sa remontée contre le coriace Burruchaga, qui menait par une manche et 4-2, pourrait bien relancer sa saison.

« Il y a beaucoup de travail en coulisse et quelque chose se met en place dès que j’arrive ici, a expliqué Popyrin, qui avait atteint les quarts de finale l’année dernière à Toronto. J’ai beaucoup de bons souvenirs et je pense que cela m’aide, mais je sais ce que j’ai accompli en coulisse ces deux derniers mois environ. J’avance à petits pas et j’espère pouvoir continuer sur cette lancée. »

Après une saison 2024 fructueuse, au cours de laquelle il a notamment battu Novak Djokovic aux Internationaux des États-Unis, Popyrin présente une fiche de 27 victoires et 43 défaites. Cela s’inscrit dans la continuité d’un parcours en dents de scie au classement. Quelle est la raison de ce dernier recul ?

« Je pense que c’est avant tout une question de mental. Après la saison 2024, j’ai traversé quelques épreuves dont les gens n’ont pas eu connaissance. Je pense que cela m’a vraiment beaucoup affecté. Je ne les ai pas vraiment gérées et je les ai mises de côté », a-t-il dit sans entrer dans les détails. Il essaie également d’être plus indulgent envers lui-même sur le court.

« J’essaie simplement de ne pas prendre à cœur toutes ces défaites et ces moments difficiles, et de ne pas m’identifier par ces défaites », a-t-il conclu. 

Popyrin, qui fêtera son anniversaire de naissance mercredi, devra relever un défi de taille au deuxième tour face à Raphaël Collignon, un joueur en pleine ascension. Le Belge a atteint sa première finale le mois dernier à Gstaad, et avait battu Popyrin quelques semaines plus tôt sur le gazon à Halle.

Photo: Amélie Caron/Tennis Canada