Shelton expéditif contre Mensik

En effet, le champion en titre s’est qualifié pour le carré d’as et n’a encore perdu aucune manche. 

Sa plus récente victoire a été obtenue aux dépens de Jakub Mensik, un autre vainqueur d’un tournoi Masters 1000 capable de décocher des services fulgurants. 

Mensik avait remporté leurs deux dernières rencontres, mais cette fois, Shelton s’est brillamment imposé en des comptes de 6-3 et 6-1.

Que dire de ces statistiques : 18 coups gagnants, 3 fautes directes et 89 % de points remportés sur le premier service. Shelton n’a fait face à aucune balle de bris et a même décoché un service à 237 km/h. 

« C’était génial, a commenté Shelton. J’étais très satisfait de mon jeu en retour. La façon dont j’ai joué en fond de terrain, dès le premier point, c’est exactement le niveau que je souhaite atteindre.

« J’ai maintenu un très haut niveau tout au long du match. Je suis ravi de ma performance. J’espère continuer ainsi en demi-finale. » 

Il a marqué des points de multiples façons contre le Tchèque de 20 ans, qui affichait un impressionnant bilan de 10 victoires et 11 défaites face à des adversaires du Top 10 au cours de sa carrière.

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Dès le deuxième point du match, Shelton a montré de quoi il était capable. Il a pris son mal en patience en fond de terrain, pour finalement prendre le dessus sur Mensik au terme d’un échange de 24 coups.

Il a réussi un ace sortant pour déstabiliser Mensik à 1-2, avant de mener 30-0 grâce à une série de coups décisifs au filet. Shelton s’est ensuite précipité au filet pour exécuter une volée du coup droit.

Sur une lancée ascendante, Shelton a remporté le bris pour mener 4-2 grâce à un coup droit gagnant le long de la ligne et un coup droit en croisé à partir de 30-30.

Ébranlé, Mensik a perdu son service à zéro pour conclure la manche.  

Rafael Nadal, un gaucher comme Shelton, a été le dernier joueur à remporter deux titres consécutifs à l’OBN, en 2018 et en 2019.

Shelton a ressemblé à Nadal lors du deuxième jeu du deuxième acte, réussissant un autre bris pour se donner une avance de 2-0. Il a placé un retour gagnant du revers le long de la ligne, puis s’est bien défendu avant de réaliser un passing du revers.

Comment a-t-il conclu ce jeu ? En décochant un revers fulgurant le long de la ligne. 

Au fond de lui, Mensik devait se dire que Shelton allait forcément ralentir le rythme. 

Toutefois, cela ne s’est jamais produit.

À 3-0, le retour de Shelton a atterri sur la ligne de fond dès le premier point. Il a ensuite réussi un coup droit gagnant. Il a ainsi pris deux bris d’avance et, quelques minutes plus tard, remporté le match. 

« Réussir à relancer comme je l’ai fait ce soir face à l’un des meilleurs serveurs du monde, un joueur contre lequel j’ai toujours eu beaucoup de difficulté à briser dans nos rencontres précédentes, valide le travail accompli et ce n’est là qu’un la pointe de l’iceberg pour moi, a poursuivi Shelton. Il y a encore tellement de façons d’améliorer mes retours. »

À la fin du match, Shelton a écrit sur l’objectif de la caméra : « Ce n’est pas encore fini. » 

Il semble très difficile à arrêter. 

Le vainqueur du dernier quart de finale de mardi, Learner Tien ou Daniel Merida, tentera de le faire. 

Photo: Pascal Ratthé/Tennis Canada