Shapovalov espère s’illustrer à l’OBN après une excellente semaine au Mexique

Et c’est tout à faire compréhensible.  

Après tout, il n’était âgé que de 18 ans et il ne disputait que son sixième tournoi du plus haut niveau, mais il avait créé la surprise en éliminant coup sur coup les géants Rafael Nadal et Juan Martín del Potro.

Lorsqu’il a rencontré les journalistes lundi avant son premier match contre l’Américain Zachary Svajda, Shapovalov a souligné qu’il était un joueur bien différent de celui qu’il était il y a neuf ans.

Il estime que ses retours sont meilleurs, qu’il travaille encore plus fort et qu’il varie le rythme pour s’adapter à des conditions de jeu plus lentes. 

« Avant, si tu avais une arme, ça faisait une énorme différence par rapport à beaucoup d’autres joueurs, mais aujourd’hui, ces armes ne sont plus aussi visibles, à moins qu’il ne s’agisse d’un service ou d’un coup droit vraiment, vraiment puissant, a-t-il expliqué. Aujourd’hui, je ne peux plus vraiment utiliser mon ancien jeu. » 

Pourtant, le jeu de Shapovalov reste plus percutant que celui de la plupart de ses adversaires.

Quand il est au meilleur de sa forme, Shapovalov reste l’un des joueurs les plus captivants à regarder — et le joueur de 27 ans a laissé entrevoir son meilleur tennis la semaine dernière à Los Cabos, au Mexique.

Il a failli réussir à défendre son titre, atteignant la finale avant de s’incliner face au Français Arthur Gea.

Cela s’est produit après que Shapovalov a dû mener une course contre la montre pour pouvoir jouer au Mexique, à la suite de son abandon au premier tour de Wimbledon fin juin. Il s’était cogné contre une barrière au bord du court et s’était blessé à l’épaule gauche, alors qu’il souffrait déjà d’une blessure plus grave aux côtes.

« Ça m’a fait du bien de me reposer après Wimbledon. Je n’étais même pas sûr d’être prêt pour Los Cabos ni de savoir dans quel état je serais physiquement et sur le plan du tennis. Le fait d’avoir connu une telle semaine montre que le jeu est bien là. Maintenant, il faut que j’essaie d’être au sommet de ma forme physique et de continuer à travailler. 

« C’est évident que j’ai ce qu’il faut. Je l’ai toujours. Il s’agit simplement de tout mettre en place. »

Bien sûr, Shapovalov souhaite être à la hauteur à l’OBN. Cela peut paraître difficile à croire, mais « Shapo », comme on le surnomme, n’a pas remporté de match à Montréal ou à Toronto depuis 2019.

La volonté est bien là, mais Shapovalov a admis que les efforts fournis la semaine dernière à Los Cabos pourraient compromettre ses espoirs à Montréal.

Il a disputé tous ses matchs sous une température avoisinant les 30 degrés et un taux d’humidité d’environ 70 %. Et en demi-finale contre Cam Norrie, Shapovalov s’est battu pendant deux heures et demie dans un match qui s’est terminé à minuit, heure locale.

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Shapovalov a indiqué lundi qu’il ressentait une petite douleur au genou et dans « d’autres parties » de son corps. 

« Vous savez, chaque fois que tu te rends loin dans un tournoi, cela risque de compromettre ta préparation pour la prochaine compétition. Il faut donc prendre les choses comme elles viennent.

« Ce ne sera certainement pas facile. J’espère pouvoir me mettre un peu dans le bain aujourd’hui, si la pluie s’arrête, mais sinon, je devrai simplement aller sur le court, jouer et essayer de profiter de ce match pour me sentir le plus à l’aise possible et trouver un moyen de remporter au moins le premier match, ce qui me laissera un peu plus de temps. » 

L’an dernier, il s’était incliné face à Learner Tien au premier tour à Toronto, après un intervalle d’une semaine entre Los Cabos et l’OBN. 

Photo: Mathieu Bélanger/Tennis Canada