Serena Williams, détentrice de 23 titres de simple de tournois du Grand Chelem, a effectué un retour triomphal à Toronto, lundi après-midi, en battant l’Espagnole Nuria Parrizas Diaz par 6-3 et 6-4. Williams, triple championne à Toronto (2001, 2011 et 2013), affrontera maintenant la gagnante du match opposant Belinda Bencic (12e), championne de 2015, et la qualifiée Tereza Martincova.
À son premier tournoi sur surface dure depuis les Internationaux d’Australie de 2021, Williams et Parrizas Diaz se sont échangé des bris avant que l’Américaine ne parvienne à prendre les devants 4-3. De là, elle a concrétisé sa quatrième balle de manche dans un neuvième jeu marathon en réalisant un smash gagnant.
Parrizas Diaz, qui a obtenu sa place au grand tableau en tant que joueuse repêchée des qualifications, a continué de faire tête à Williams en fond de terrain.
Bien qu’elle n’ait concédé son service qu’une seule fois durant le match, Williams a souvent eu à se défendre lors de ses jeux au service et a d’ailleurs dû repousser deux balles de bris au début du deuxième acte. Le tournant s’est produit au huitième jeu, lorsque l’Américaine a effacé quatre balles de bris dans un long neuvième jeu de 24 points. Après avoir survécu à cette mini-bataille, Williams a réussi à signer un bris, puis a servi pour le match et une place au deuxième tour.
Plus tôt dans la journée, Simona Halep (15e) a amorcé sa quête d’un autre titre de l’Omnium Banque Nationale en disposant facilement de Donna Vekic 6-0 et 6-2. Halep, championne à Montréal en 2016 et en 2018, aura comme prochaine adversaire la Chinoise Zhang Shuai ou la qualifiée espagnole Cristina Bucsa.
La Roumaine, qui participe au tournoi canadien pour la dixième fois, n’a montré aucun signe de la maladie qui l’a forcée à se retirer du Citi Open de Washington la semaine dernière, prenant rapidement une avance d’une manche en 21 minutes.
Malgré de vaillants efforts, Vekic n’a jamais vraiment réussi à trouver son rythme, commettant trop de fautes directes pour espérer faire tomber Halep, qui a réalisé cinq bris de service tout en remportant 87 pour cent de ses points sur ses premières offrandes.
Au prochain tour, Halep croisera le fer avec une rivale qu’elle connait assez bien, puisqu’elle possède une fiche de trois victoires et deux défaites contre Zhang.
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