La semaine de rêve de Merida grâce à une confiance renouvelée

En effet, Rafael Jodar a remporté son premier titre de l’ATP à Marrakech, tandis que Daniel Merida accédait à sa première finale à Bucarest.

Aujourd’hui, en l’absence d’Alcaraz, ce duo contribue à porter haut les couleurs du tennis espagnol.

Tous deux se sont qualifiés pour les quarts de finale de l’Omnium Banque Nationale présenté par Rogers ; pour Mérida, il s’agit de son premier quart de finale sur le circuit Masters 1000.

« C’est un rêve qui devient réalité, a déclaré le joueur de 21 ans après avoir battu Tallon Griekspoor en deux manches dimanche. Je me sens vraiment bien ici, à Montréal. Je suis satisfait de mon niveau depuis le début de la semaine, et, bien sûr, je suis très heureux d’être en quarts de finale ici. »

Le tennis n’était pas dans l’ADN de la famille de Merida. 

Il a confié au site espagnol consacré au tennis Punto de break que son père jouait un peu au padel et dirigeait une écurie de motocyclettes.

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Son père souhaitait que Merida s’adonne à un sport qu’ils connaissaient peu, c’est pourquoi il a choisi le tennis. Merida a ensuite commencé à regarder le tennis à la télévision, en particulier les matchs de Roger Federer et de Rafael Nadal.

Il a également raconté au site Web que l’un de ses plus beaux souvenirs était d’avoir remporté la médaille d’or au Festival olympique d’été de la jeunesse européenne de 2019 à Bakou, en Azerbaïdjan. 

Chez les juniors, il s’est hissé au 15^e rang mondial, et il a remporté sa dernière victoire dans un tournoi junior du Grand Chelem contre Jakub Mensik, également quart de finaliste à Montréal.  

C’est un ami et parfois un partenaire d’entraînement d’Alcaraz, et il connaît Jodar depuis environ 15 ans. 

« Rafa est vraiment un type formidable en dehors du court », a mentionné Mérida.  

Merida a commencé l’année tout juste dans le Top 200, mais, grâce à sa fiche de 35 victoires et 17 défaites à tous les niveaux avant l’OBN, il a grimpé en flèche.

Le mois dernier, il a conquis son premier titre de l’ATP à Umag, ce qui a renforcé sa confiance.  

« Sur le plan mental, j’ai commencé à croire beaucoup plus en moi, a-t-il confié. Mon tennis était là. J’ai très bien joué l’année dernière et au début de cette année. Cependant, j’ai simplement commencé à croire davantage en moi. »

Mardi, en quart de finale, Merida croisera le fer avec Tien, qui est âgé de 20 ans. Merida, Tien, Jodar et Mensik sont quatre joueurs de moins de 21 ans qui figurent parmi les huit derniers survivants à l’OBN.

« Les jeunes joueurs ont soif de victoire, a indiqué Merida. Ils sont arrivés ici très motivés, et c’est ce qui se passe en ce moment. »

Photo: Tim Austen/Tennis Canada