La Mboko mania s’empare de Montréal, un peu comme en 2017

Les amateurs de tennis canadiens se souviennent sans doute que cette année a marqué l’émergence de Denis Shapovalov, qui a créé la surprise en battant Rafael Nadal et Juan Martin del Potro alors qu’il n’avait que 18 ans. 

Huit ans plus tard, Victoria Mboko suit les traces de Shapovalov devant les fidèles partisans de Montréal.

Au cours d’une soirée qui pourrait bien rester gravée dans les mémoires, surtout si Mboko atteint les sommets, la jeune joueuse de 18 ans a créé la surprise en battant la favorite Coco Gauff en deux manches de 6-1 et 6-4. Elle devient ainsi la plus jeune Canadienne à atteindre les quarts de finale de l’OBN depuis Helen Kelesi en 1987.

« Je ne sais toujours pas quoi dire, a déclaré Mboko aux journalistes environ une heure et demie après la fin du match. J’étais un peu sous le choc. Tout s’est passé si vite. Il y avait tellement de monde.

« J’ai l’impression que, ce soir, j’ai un peu plus pris conscience de ce qui s’est passé, mais je suis encore un peu sur un petit nuage. Je suis super heureuse et vraiment satisfaite de la façon dont les choses se sont déroulées aujourd’hui et du fait que j’accède au tour suivant. »

Le nombre de premières réalisées par Mboko en 2025 remplit désormais plusieurs paragraphes. Samedi soir, outre ce qui précède, elle a ajouté à cette liste sa première qualification pour les quarts de finale d’un tournoi 1000 de la WTA et sa première victoire contre une joueuse du Top 10.

Son classement devrait passer de la 85^e à la 55^e place environ, même si elle est éliminée en quarts de finale lundi. 

Pour mieux comprendre à quel point ce résultat est impressionnant, il faut savoir que Gauff n’avait perdu que contre une seule joueuse classée au-delà du 60^e rang depuis février 2022.

La veille du duel, Mboko a dit que, puisqu’elle avait affronté Gauff en mai sur la terre battue de Rome, elle savait un peu à quoi s’attendre. 

Après que Mboko ait remporté le match en un peu plus d’une heure, Gauff, toujours gracieuse, a surmonté la frustration qu’elle devait ressentir pour aller féliciter Mboko, dont le sourire a illuminé le stade IGA. Gauff a ensuite salué les qualités athlétiques, la frappe de balle et l’attitude de Mboko.

Mboko peut marquer des points de différentes manières, ce qui est de bon augure pour elle.

Lors de ses deux premières victoires, par exemple, elle a réalisé plus de dix aces. Au troisième tour, Mboko a frappé fort depuis la ligne de fond, notamment avec son revers, et a réalisé plus de 30 coups gagnants.

Contre Gauff, ses déplacements étaient exceptionnels. Le ratio entre les coups gagnants et les fautes directes de Mboko n’était peut-être pas spectaculaire (7-11), mais elle s’est très bien déplacée et a rarement tenté de forcer le jeu.

C’est Gauff qui a craqué, commettant 22 fautes directes pour conclure une semaine difficile. 

Si le nombre de doubles fautes de Gauff est passé de 23 à 14, puis à 6 samedi, l’Américaine n’a réussi que 43 pour cent de ses premières balles. Deux de ces doubles fautes ont été commises lors du dernier jeu.

« Je savais qu’elle allait arriver confiante, et elle a facilement remporté ses deux premiers tours, a commenté Gauff. Je n’ai pas joué mon meilleur tennis dans ce tournoi, donc je savais que ça allait être difficile.

« J’avais juste l’impression que je pouvais faire mieux aujourd’hui, mais je savais aussi que, si je levais un peu le pied, elle en profiterait, et c’est ce qu’elle a fait. » 

Mboko a donné un avertissement précoce à Gauff en plaçant un coup droit le long de la ligne dès le deuxième point, avant de la briser pour mener 1-0.

Elle a repoussé la seule balle de bris à laquelle elle a fait face dans la première manche à 2-1 et a empoché la manche grâce à un retour gagnant sur un assez bon premier service de l’Américaine.

À Rome, Gauff avait comblé un déficit d’une manche pour venir à bout de Mboko, et la Canadienne a avoué que cela lui a effleuré l’esprit.  

« Je me souviens qu’elle a commencé à jouer encore mieux et à passer à la vitesse supérieure… Je pensais à ça, a répondu Mboko. Je voulais améliorer un peu plus mon jeu et m’assurer d’être à la hauteur de ce qu’elle produisait. » 

Mboko respire le calme sur le court et n’a jamais semblé déstabilisée, même lorsque Gauff a réalisé un magnifique revers le long de la ligne après avoir résisté aux coups puissants de Mboko.

Que fait alors Mboko ? Elle remporte son service à zéro pour porter la marque à 201. 

Compte tenu du palmarès de Gauff, on ne s’attendait pas à ce que la deuxième manche se déroule à sens unique comme la première. Mboko a dû puiser dans son arsenal à 3-3, résistant à trois balles de bris. Les fautes directes de Gauff lui ont en réalité donné un coup de pouce.

Combien de fois Gauff n’a pas réussi à ravir le service de son adversaire en 2025 ? Il s’agissait de la première fois. 

Gauff espère maintenant se ressaisir pour Cincinnati et Flushing Meadows. 

Quant à Mboko, Montréal a toute son attention. 

Photo: Sarah-Jäde Champagne