L’expression « jamais deux sans trois » convient très bien à Karen Khachanov. En effet, après avoir atteint les demi-finales de l’Omnium Banque Nationale présenté par Rogers en 2018 et 2019, le joueur de 29 ans a finalement réussi à franchir une étape supplémentaire en 2025. Pour ce faire, il a dû effacer une balle de match pour venir à bout du favori Alexander Zverev en trois manches de 6-3, 4-6 et 7-6(4), devant une salle comble au Sobeys Stadium.
Khachanov, qui avait perdu ses trois derniers duels contre l’Allemand — y compris lors du match pour la médaille d’or aux Olympiques de Tokyo — était déterminé à commencer en force contre Zverev.
La 11e tête de série a profité d’un autre départ lent de Zverev pour s’imposer dans un marathon de 30 échanges et obtenir un bris crucial au cinquième jeu de la manche initiale. Khachanov n’a pas commis la moindre erreur dans ses jeux de service, remportant 22 points sur 32 (69 %) sans jamais faire face à une balle de bris.
Khachanov a toutefois eu du mal à percer le service de son rival au deuxième acte, même s’il a eu quelques occasions de le faire. Les deux joueurs semblaient nerveux sur les points importants, ratant des coups droits ou des revers faciles à mesure que les échanges s’allongeaient. À 5-4, Zverev a commencé à jouer son meilleur tennis ; sur les trois premiers points, il a réussi un coup droit gagnant en croisé, une volée amortie gagnante, puis un coup droit fulgurant le long de la ligne. L’ancien champion de l’OBN n’a eu besoin que d’une seule occasion pour forcer la tenue d’une manche décisive.
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Comme très peu de choses séparaient des deux protagonistes, le match allait forcément se jouer sur la capacité de chacun à mieux gérer les points importants. Après avoir repoussé deux balles de bris cruciales plus tôt dans la manche, Zverev semblait avoir le vent en poupe à l’approche du 12e jeu, utilisant intelligemment les angles pour faire courir Khachanov. Mais sur sa première et unique balle de match, Zverev a retourné un deuxième service du revers qui a effleuré le haut du filet et est retombé sur son côté. Puis, lors du jeu décisif, l’Allemand a craqué sous la pression.
« À cette étape [du match], je dirais que les deux joueurs méritaient de gagner, lui comme moi. Je ne saurais vous dire quelle a été la différence, a mentionné Khachanov lors de la conférence de presse d’après-match. D’une certaine manière, celui qui place le plus de balles dans le court, ou qui réalise le plus de coups gagnants et commet le moins de fautes directes, c’est toujours une question de ce que vous faites dans ces moments importants où cela compte. »
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Zverev, quant à lui, s’est estimé « très courageux lors du jeu décisif ». Prendre des risques sur les points importants est « la seule chose que je voulais changer, la seule chose sur laquelle je voulais travailler », a commenté l’Allemand.
« J’ai raté quelques balles que j’aurais aimé ne pas rater, mais c’est comme ça. En général, je ne sentais pas bien la balle, donc c’est normal de rater un peu plus que d’habitude dans ce genre de situation, a-t-il poursuivi. Mais ce n’est pas grave, je veux dire, on passe à autre chose. J’aurai une autre chance dans quelques jours à Cincinnati. »
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La victoire de mercredi soir, remportée en deux heures et 53 minutes contre Zverev, est le dernier fait marquant d’une semaine de renouveau pour Khachanov, qui avait enregistré un bilan de 5 victoires et 7 défaites sur surface dure au cours des trois premiers mois de la saison.
Après avoir retrouvé sa forme pendant la saison sur terre battue et égalé le meilleur résultat de sa carrière en atteignant les quarts de finale à Wimbledon, l’ancien 8e mondial est revenu à Toronto avec l’objectif de prendre son élan pour les Internationaux des États-Unis, où il avait atteint les demi-finales en 2022.
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Grâce à sa victoire en demi-finale, Khachanov a désormais remporté au moins 16 gains lors de deux Masters 1000 différents : Toronto (où il affiche désormais un bilan de 16-6) et Paris (16-7). Mais cela ne signifie pas pour autant qu’il se soit toujours senti à l’aise sur les surfaces rapides du Canada.
« En fait, quand je suis arrivé ici, je n’aimais pas les conditions. Je peux le dire maintenant, a avoué Khachanov avec un sourire ironique. Mais tout est question d’adaptation. Je pense que c’est ça, le tennis. Chaque semaine, nous jouons un tournoi différent. Même si c’est sur surface dure, l’humidité, la chaleur et le froid sont différents. Parfois, on joue le jour, parfois le soir. C’est pourquoi beaucoup de choses importantes dépendent parfois des résultats, et c’est pourquoi je pense que la question [de savoir qui remporte ces matchs] est de savoir qui s’adapte le mieux. Et puis, une fois que tu as passé un ou deux tours, tu commences à mieux jouer, et c’est le genre de batailles que nous avons eues aujourd’hui. C’était un très bon match, de haut niveau. »
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Khachanov devra être au sommet de sa forme pour la finale contre Ben Shelton, ce soir, à 19 h 30. Shelton a remporté leur seule rencontre plus tôt cette année, à l’Open BNP Paribas Open à Indian Wells, en deux manches.
Les meilleurs joueurs de l’ATP seront de retour à Toronto cet été dans le cadre de l’Omnium Banque Nationale présenté par Rogers, du 26 juillet au 7 août, au Sobeys Stadium. Achetez vos billets dès aujourd’hui !
Photo Vedette : Peter Power
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